家族の所用で九州・鹿児島市にいく予定ができたので、その足をのばし「奄美大島」に初上陸。
「奄美大島」は鹿児島県に属するといえど、本土から400km離れた南の島。とはいえ沖縄とは違い、整備された人工的な施設は少なく、マングローブ原生林や手つかずのビーチなど、島本来の豊かな自然に包まれた島というのが僕の印象。
本日の話題は、そんな奄美の魅力を自分なりの感覚で言語化。少しでも奄美について伝わったら嬉しいです。
■鹿児島の蕎麦はやっぱり鹿児島テイストだった
最初に鹿児島の話題を少しだけ。
鹿児島の蕎麦汁が関東と大違いなのは、「圧倒的な甘さ」。
汁が関東の茶褐色でキリッとした辛口（醤油と鰹節）に対し、鹿児島では薄く甘口の醤油がベースとなり、砂糖やみりんをたっぷり加えて、甘くコク深い味付けに仕立てられている。
ローカルの味は、「黒豚しゃぶしゃぶ」だけではないので、ぜひ「鹿児島のお蕎麦」をお試しあれ。
そば茶屋 吹上庵 天文館店
鹿児島県鹿児島市東千石町１１−６
■連日、災害警報級の大雨の洗礼
さて、ここからが奄美のお話し。タイトルどおり、奄美滞在中は連日の大雨（泣）。
「レベル4土砂災害危険警報」が報じられ、原生林トレッキングツアーやマングローブカヌーで探検といったツアーは安全のため直前中止に。
そこで、次回リベンジ訪問に向けたロケハン（島めぐり）を主軸に置いた臨機応変の行程に変更した。
■雨でも楽しめる施設めぐり
奄美といったら最高級の絹織物といわれる「大島紬」。
大島紬の最大の特徴である深い黒色は、奄美大島の自然（植物・泥）が生み出していること。
柄は、あらかじめ染め分けた糸を計算通りに織り上げることで緻密な模様（龍郷柄など）を表現。
1ミリにも満たない細かな絣模様を手作業で合わせながら織り上げていくため、気の遠くなるような時間と熟練の職人技で仕上げていることに感動すら覚えた。
少子高齢化の日本。この貴重な伝統を未来にどう紡いでいくのか心配になっちゃいますね。
奄美大島紬村
鹿児島県大島郡龍郷町赤尾木
「奄美大島世界遺産センター」は、奄美の深い森を歩いているような体験ができる無料のミュージアム。
外は大雨でも館内ではリアルなジオラマやプロジェクションマッピングなどを通じて奄美の雄大な自然を館内で体験できる。
奄美大島世界遺産センター
鹿児島県奄美市住用町石原467番1
宮古島のシュノーケリングでウミガメと直に触れ合って以降、特別な感情がある。そのかわいいウミガメに直接エサをあげて癒されることができる、といったら「奄美海洋展示館」。
施設に入るとすぐ目の前に大きな水槽があり、ウミガメたちがのんびりと泳いでいる。
梅雨時期のオフシーズンとあって観光客は数組と貸し切り状況。スタッフから直接もらえるレタス（無料）を手からパクッと食べてくれる姿は、見ているだけでも大きな癒やしになった。
奄美海洋展示館
鹿児島県奄美市名瀬小宿大浜
■奄美だけで味わえる美味しさへの感動
奄美の郷土料理といったら「鶏飯（けいはん）」。
奄美大島のホテル朝食では、郷土料理の「鶏飯」が定番なのが嬉しい。
蒸し鶏、錦糸卵、椎茸などの具材をご飯に盛り付け、黄金色の鶏ガラスープをたっぷりかけてサラサラといただくスタイルは、朝の体に染み渡る最高の味わい！
奄美の老舗「高野豆腐店」が手がける島豆腐は、透明度抜群の奄美の海水から採れたミネラル豊富な「にがり」と厳選された国産大豆で作られているのが魅力。
同店が経営する「島とうふ屋」では、豆腐ハンバーグや湯豆腐、豆腐の挟み揚げなど、多彩な豆腐料理が楽しめた。
人気店なので、ランチ時は平日でも席待ちの覚悟は必須。
島とうふ屋
鹿児島県大島郡龍郷町中勝1561-1
メロンパンの概念を覆されます。それは「パン工房 麦の実（龍郷店）」の石窯メロンパン。
外側は薄くてサクサク、中は空気のようにふんわり軽い食感が特徴です。あまりの軽さから「トングで掴むと潰れてしまう」ほど柔らかく、砂糖のザラザラとした食感と優しい甘さが絶妙なバランスが素晴らしい。
麦の実
鹿児島県大島郡龍郷町中勝2840
養鶏場を営む自社ブランドの新鮮な「みなみくんの卵」を贅沢に使用した濃厚でなめらかなカスタードクリームと、注文を受けてから注入されるサクサク食感の皮の組み合わせがクセになる味。
ホールで売っていたロールケーキは次回、まるごと一本買う予定。
こっこ屋
鹿児島県大島郡龍郷町中勝2878-1
奄美大島のディープなうどんは、郷土の「塩豚（豚骨）」を煮込んだ出汁をうどんの汁に活用した、コク深く旨味が凝縮されたローカルグルメ。
おばちゃんにおすすめは何？といったら「肉うどん」だよ、と言われてオーダーした。それはソーキそばを彷彿するビジュアル。鹿児島の蕎麦とならび、麵好きならぜひ奄美で食べて欲しい一品。
■贅沢な大人の時間を楽しむ
奄美最後の宿はちょいと奮発して「ティダムーン」に泊まった。
ディナー付プランでお値段は張るが、抜群の眺望、細部まで心地よいホスピタリティ、極上の食事、すべてが完璧なリゾートホテル。
窓に広がる海を眺めながら、島の豊かな味覚に酔いしれる贅沢な時間を費やした。
■息をのむような美しい景色に出会う
「奄美大島」は、世界自然遺産に登録された太古の森が織りなす非日常の絶景が魅力。車を止めて、フロントガラス越しにじっと見つめたマングローブの原生林。
晴れの日には出会えない、霧に煙る神秘的な緑のレイヤーは、最高のロケハン写真になった。
最終日の朝、それまでの大雨が嘘のように雨が上がり、雲の隙間から優しい光が差し込んできた。
目の前に広がったのは、息をのむほど美しいエメラルドグリーンの海と白い砂浜。
雨の日を全力で楽しんだ私たちへの、島からの最高のご褒美かもね。
最後に、今回の旅の相棒は新たな機材、ソニーα7ｃⅱとレンズはSAMYANG AF 35mm F1.8 FE という圧倒的な機動力を誇るシステム。
明るい開放F値により大きな美しいボケ味を生み出せるのが最大の魅力。街歩きやテーブルフォト、ポートレート撮影まで難なくこなす万能選手。旅はお気軽に単焦点レンズ1本でいいかなぁーを強く意識づけられた。
Enjoy!
